Desde su lanzamiento en 1990, el telescopio Hubble ha cambiado nuestra comprensión fundamental del universo. Desde su activación comenzó a enviar imágenes increíbles, pero defectuosas por lo que en diciembre de 1993, astronautas del transbordador espacial Endeavour pasaron cinco días realizando paseos espaciales para reparar el telescopio en su órbita a unos 569 kilómetros sobre la Tierra.
Con una medida de 11 metros de largo y peso de 11 toneladas, el Hubble es el primer telescopio óptico importante que se coloca en el espacio. Gracias esa reparación y a que se encuentra fuera de nuestra atmósfera, nos ha podido entregar imágenes nítidas como el cristal. Imágenes increíbles como “las auroras de Urano”, “los Pilares de la Creación” o la “Supernova 1987ª” son unos cuantos ejemplos de la gran cantidad de imágenes obtenidas por este telescopio.
Los científicos, por más de 30 años, han utilizado al Hubble para observar las estrellas y galaxias más distantes, así como los planetas de nuestro sistema solar; sin embargo, su tiempo de vida está culminando y debido a esto se están realizando las coordinaciones para que, a mediados del 2021, este telescopio sea jubilado por el nuevo telescopio James Webb.
Desarrollado en colaboración de aproximadamente 17 países, el Telescopio James Webb (nombrado así en honor al funcionario del gobierno estadounidense que fue administrador de la NASA) fue construido y operado conjuntamente por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense desde 1996.
Con una inversión de 9660 millones de dólares, el telescopio tiene un diseño de un espejo primario descopado de 6,1 metros (20 pies) es tan grande que puede compararse al tamaño de una cancha de tenis por lo que al montarlo en un cohete, deberá ser doblado en 18 segmentos hexagonales que se desplegarán en el espacio. El montaje de los segmentos hexagonales del espejo primario, que se realizó a través de un brazo robótico, comenzó en noviembre de 2015 y se finalizó en febrero de 2016. Al ser un diseño tan complejo no se puede cambiar una vez que se ha lanzado, por lo que hay revisiones detalladas de cada parte del diseño, la construcción y la operación.
La construcción finalizó en su totalidad en noviembre de 2016, pero, debido a varios contratiempos tanto de construcción como circunstanciales, se ha ido aplazando el despegue. El último aplazamiento se dio el último 9 de junio de 2020; en un comunicado, el administrador asociado de ciencias de la NASA, Thomas Zurbuchen, dijo que se aplazaría la fecha debido a la pandemia del coronavirus que ha ralentizado los trabajos en la nave que estaba disponible para este lanzamiento.
Esperemos que el próximo año podamos ver con satisfacción este nuevo gran acontecimiento.
Bibliografía
NASA: https://www.nasa.gov/mission_pages/webb/about/index.html
NASA: https://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/main/index.htmlD
Dw: https://www.dw.com/es/el-hubble-cumple-30-a%C3%B1os/av-53783624
BBC: https://www.bbc.com/mundo/noticias-51011620
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